Deux choses différentes
Comparaison : le nom de domaine est l’adresse postale, l’hébergement est le local. Le domaine dit où vous trouver, l’hébergeur garde le site accessible jour et nuit. Vous pouvez changer de local sans changer d’adresse, à condition que l’adresse soit à vous.
L’Afnic, l’association qui gère le .fr, résume ainsi : le nom de domaine traduit une adresse technique (IP) en un nom facile à retenir, pour accéder à un site ou envoyer un e-mail. Il sert donc aussi à vos adresses e-mail professionnelles, du type contact@votre-domaine.fr.
Un domaine ne s’achète pas : il se loue
Selon l’Afnic, un nom de domaine ne s’achète pas : vous obtenez un droit d’utilisation exclusif pour une période définie. Pour le .fr, cette période est au choix de un à dix ans, renouvelable. Le nom est attribué au premier qui en fait la demande, s’il remplit les conditions de l’extension.
La conséquence est simple : si vous ne renouvelez pas, vous perdez l’exclusivité. Sans nouvelle de votre part au moment du renouvellement, le bureau d’enregistrement demande la suppression du nom à l’Afnic. Le nom redevient alors disponible pour n’importe qui, après un délai. Une adresse abandonnée peut être reprise par un tiers, avec vos clients qui la cherchent encore.
À qui doit-il appartenir ?
À vous, c’est-à-dire à l’entreprise ou à la personne qui exploite le commerce. Cela s’appelle être le titulaire. Le titulaire peut renouveler, transférer, changer de prestataire ou supprimer le nom. Quand une agence, un cousin informaticien ou un ancien salarié enregistre le domaine à son propre nom pour vous « rendre service », vous dépendez de lui : s’il disparaît ou se brouille avec vous, récupérer l’adresse devient long et incertain.
Quelle que soit l’agence que vous choisissez, posez trois questions : qui est indiqué comme titulaire ? Quelle adresse e-mail reçoit les rappels de renouvellement ? Chez quel bureau d’enregistrement se trouve le nom, et avec quels identifiants d’accès ?
Comment vérifier votre domaine en cinq minutes
L’Afnic propose un outil de recherche (Whois) pour vérifier si un nom est disponible.
Le plus fiable reste de retrouver l’e-mail de la commande initiale, ou de vous connecter à l’espace client du bureau d’enregistrement, pour lire la date d’expiration et les coordonnées enregistrées.
- Gardez la date d’expiration dans votre agenda, avec un rappel un mois avant.
- Utilisez une adresse e-mail que vous lisez vraiment : l’Afnic rappelle que des coordonnées invalides empêchent d’être prévenu de la fin de validité ou d’un litige.
- Signalez à votre bureau d’enregistrement tout changement d’adresse, de téléphone ou d’e-mail.
- Notez où se trouvent les identifiants, dans un endroit sûr, pas dans un e-mail ouvert à tous.
L’hébergement : combien de temps et que vérifier
L’hébergement est un abonnement, souvent mensuel ou annuel, qui doit rester actif tant que le site est en ligne. Si l’abonnement s’arrête, le site disparaît même si le domaine reste à vous. Vérifiez qui paie, qui a les accès et quelle sauvegarde existe.
Votre site doit aussi indiquer le nom, l’adresse et le téléphone de l’hébergeur dans ses mentions légales : c’est une obligation rappelée par service-public.fr. Demandez donc ces informations à votre prestataire dès le départ.
Choisir un bon nom
Un nom court, facile à dicter au téléphone et à écrire sans faute vaut mieux qu’un nom long truffé de tirets. Si quelqu’un hésite sur l’orthographe à l’oral, vos clients hésiteront aussi. Le .fr est naturel pour une activité en France.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre nom de domaine et hébergement ?
Le nom de domaine est l’adresse du site, l’hébergement est l’endroit où les fichiers sont stockés. On peut avoir l’un chez un prestataire et l’autre ailleurs. Les deux doivent rester actifs pour que le site fonctionne.
Combien de temps dure un nom de domaine ?
Pour un .fr, vous choisissez une période de un à dix ans, renouvelable, selon l’Afnic. Le renouvellement se fait auprès de votre bureau d’enregistrement.
Que se passe-t-il si j’oublie de renouveler ?
Le nom peut être supprimé, puis redevenir disponible pour tout le monde. Votre site et vos adresses e-mail liées à ce nom cessent de fonctionner. Réagissez dès les premiers rappels.
Mon ancien prestataire a gardé mon domaine, que faire ?
Demandez-lui par écrit de transmettre le nom à votre entreprise. Pour un .fr, l’Afnic prévoit que la transmission se demande auprès du bureau d’enregistrement et nécessite la validation du titulaire actuel : tant que l’ancien prestataire est titulaire, il doit donc y participer. S’il refuse, faites-vous conseiller par un professionnel du droit.